Glándula mamaria
Las glándulas mamarias son los órganos que, en
todos los mamíferos, producen leche
para alimentar a las crías o hijos durante los primeros meses o semanas de
vida. Estas glándulas exocrinas son glándulas sudoríparas
dilatadas.
Estructura
Los elementos primarios de una glándula mamaria son los alvéolos
(estructuras tubulares huecas de unos cuantos milímetros de longitud que
representa el 90% de la estructura del seno) recubiertos por células epiteliales y
rodeados por células mioepiteliales.
Estos alvéolos se reúnen formando grupos llamados lóbulos y cada uno de
estos lóbulos posee un ducto lactífero que drena en los orificios del pezón. En las células mioepiteliales, que pueden contraerse de
forma similar a las musculares, la leche es impelida desde los
alvéolos, a través de los ductos lactíferos hacia el pezón, donde se almacena
en engrosamientos (senos) de los ductos. A medida que la cría comienza a
succionar se inicia el "reflejo hormonal de relajación" y la leche se
segrega -no se aspira desde
la glándula- a la boca del bebé.
Todo el
tejido excretor de leche que se dirige hacia un único ducto se denomina
"glándula mamaria simple"; se define como "glándula mamaria
compuesta" a todas las glándulas mamarias simples que abastecen un pezón.
Las mujeres tienen normalmente dos glándulas mamarias compuestas, una en cada mama
y cada una consta de entre 10 a 12 glándulas simples. La presencia de más de
dos pezones se llama politelia y más de dos glándulas mamarias
compuestas polimastia.El número y posición de las glándulas mamarias simples y compuestas varía ampliamente en los diferentes mamíferos. Los pezones y las glándulas pueden presentarse en cualquier lugar a lo largo de la línea lactífera, dos líneas paralelas formadas por un engrosamiento de la epidermis en la superficie ventral de los mamíferos de ambos sexos. En general, la mayoría de los mamíferos desarrollan glándulas pares a lo largo de estas líneas, en número aproximado al de crías que suele tener cada especie. El número de pezones varía desde 2 (en la mayoría de los primates) a 16 (en los cerdos). La zarigüeya norteamericana tiene 13, uno de los pocos mamíferos con número impar.
La siguiente
tabla muestra el número y posición de las glándulas en diferentes especies:
Especies3
|
Anterior
(torácica) |
Intermedia
(abdominal) |
Posterior
(inguinal) |
Total
|
0
|
0
|
2
|
2
|
|
0
|
0
|
4
|
4
|
|
2
|
2
|
4
|
8
|
|
4
|
2
|
2-4
|
8-10
|
|
6
|
0
|
4
|
10
|
|
6
|
2
|
4
|
12
|
|
6
|
6
|
4
|
16
|
|
2
|
0
|
0
|
2
|
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